Amerikkalainen Harry Nelson Pillsbury syntyi 5.12.1872 Somervillessä Bostonin pohjoispuolella. Kun hän 1894 muutti New Yorkin Brooklyniin, oli hän jo tummettu monipuolisista pelitaidoistaan. Kaupan myyjänä ja mainosmiehenä työskennellyt Pillsbury hankki lisäansioita antamalla näytöksiä whistin, tammen ja shakin pelaajana. Etenkin sokkosimultaanit vetivät yleisöä.
Koska Pillsbury voitti 1895 Brooklynin shakkikerhon mestaruuden, hän pääsi osallistumaan Hastingsin suurturnaukseen Englantiin. Turnaus luokiteltiin maailman vahvimmaksi, koska siihen osallistui tuon ajan shakin eliitti. Atlantin takaa maihin noussut Pillsbury voitti Euroopan parhaat ja löi Englannin kuten normannien Vilhelm Valloittaja 1066. Harry Pillsburyn tulos oli musertava: +15, =3 ja -3 eli 16½/21. Tappiot tulivat Tšigorinille, Laskerille ja Schlechterille. Tästä voitosta huumaantui koko Eurooppa ja Harrya mainostettiin uudeksi Morphyksi. Kutsuja sateli kaikkialta. Palkinnoille eli sijoille 1.-3. hän ylsi Nürnbergissä 1896, Budapestissa 1896, Wienissä 1898, Lontoossa 1899, Pariisissa 1900, Münchenissä 1900, Monte Carlossa 1902 ja 1903, Hannoverissa 1902 ja Wienissä 1903.
Maailmanmestari Laskeria vastaan Pillsburyn saldo oli +4,=4,-5 eli täpärästi Laskerin eduksi. Muita merkittäviä vastustajia Pillsburylle olivat Steinitz, Tarrasch, Blackburne, Tšigorin, Janowski, Teichmann, Maroczy, Schlechter ja tietysti Marshall. Hänen Hannoverissa antamaansa sokkoshakin näytöstään 18 kokenutta vastustajaa vastaan voi hyvin verrata Aljechinin vastaavaan näytökseen New Yorkin 1924 turnauksen jälkeen 26 pelaajaa vastaan.
Pillsburyn viimeinen turnaus 1904 Cambridge Springsin pikkukaupungissa Pennsylvaniassa ennakoi jo pitkälle kehittyneen sairauden vievän loistavan shakkitähden mukanaan. Hän kuoli kesäkuussa 1906 vain 33- vuotiaana.
Harry Pillsburyn elämästä ja shakkitaidoista Joose Norri on valmistanut meille esityksen ensi tiistain shakki-iltaan. Tervetuloa tutustumaan pelaajaan, joka 1895–1903 luokiteltiin maailman kolmen tai neljän parhaan joukkoon.
Petri Saharinen
P.S. Seuraava Shakkihistoriallisen seuran tilaisuus on Shakin päivä sunnuntaina 22. tammikuuta 2023.
